Непосредственной причиной тяжелого экономического и финансового кризиса, в котором находилась страна накануне Великой Октябрьской социалистической революции, была первая мировая война и неспособность господствовавших тогда эксплуататорских классов организовать экономику, денежное обращение и финансы в соответствии с условиями и требованиями военного времени. Однако война лишь вскрыла более глубокие основы экономической и финансовой слабости страны.
Ярким выражением неустойчивости финансов царской России была хроническая дефицитность ее государственного бюджета. Основу бюджетных доходов составляла водочная монополия и высокие акцизы на предметы широкого потребления. Крупным источником «чрезвычайных» доходов были государственные займы, заключаемые на весьма тяжелых условиях. Бюджетные средства, собираемые с большим трудом за счет спаивания народа, вздорожания предметов первой необходимости, закабаления страны иностранными хищниками, тратились в основном на милитаризацию, содержание огромной бюрократической машины, крупные платежи по займам и бесконечные подачки помещикам и капиталистам. На нужды просвещения и здравоохранения выделялись очень незначительные средства. Так, на 1913 г. из общей суммы расходов в 3,4 млрд. руб. по смете Министерства просвещения предусматривалось лишь 136,7 млн. руб., что составляло 80 коп. на одного жителя.
Финансовая слабость страны была следствием ее экономической отсталости, результатом преступной политики царизма, помещиков и капиталистов, доводивших народ до крайних пределов нищеты и бесправия. За 20 предвоенных лет (1894— 1914 гг.) национальный доход России на душу населения вырос всего на 24%, налоги же на душу населения только за 15 лет (1895—1910 гг.) увеличились на 63%.
Переплетение капиталистической эксплуатации с остатками крепостнических отношений, крайний национально-колониальный гнет, сильнейшая финансово-экономическая зависимость от иностранного капитала — таковы характерные черты экономики и финансов дореволюционной России.
Война быстро обнаружила гнилость, непрочность всей финансовой системы царизма. Она дезорганизовала до основания народное хозяйство страны, вела к дальнейшему усилению зависимости от иностранного капитала. Огромные военные расходы покрывались почти исключительно посредством бумажноденежной инфляции, так как царское правительство тщательно охраняло от обложения огромные прибыли капиталистов и помещиков, наживавшихся на казенных военных поставках, на страданиях и гибели миллионов людей.
Февральская буржуазно-демократическая революция 1917 г. не изменила положения дел в этой области. Временное буржуазное правительство продолжало политику царизма, что неминуемо вело к дальнейшему развалу хозяйства страны. В борьбе с революционным движением рабочих и крестьян, стремясь любой ценой подавить революцию, российская буржуазия и ее временное правительство обращались за помощью к империалистам других стран, готовые заплатить за нее дальнейшим закабалением своей страны. Уже тогда со всей очевидностью проявился звериный облик американских империалистов, прикрывающихся флагом «демократических свобод». Победа Октябрьской социалистической революции сорвала их замыслы превратить Россию в свою полуколонию.
Шестой съезд нашей партии в резолюции об экономическом положении следующими словами охарактеризовал состояние экономики России накануне Октябрьской социалистической революции; «...полное истощение в сфере производительного труда и дезорганизация производства, всемерное расстройство и .распад транспортной сети, близкое к окончательному краху состояние государственных финансов и, как последствия всего этого, доходящий до голода продовольственный кризис, абсолютная нехватка топлива и средств производства вообще, прогрессирующая безработица, громадное обнищание масс н т. д. Страна уже падает в бездну окончательного экономического распада и гибели».
Подчеркнув далее, что «с каждым днем все обостряющийся кризис усиливается политикой буржуазии», съезд указал: «...единственным выходом из критического положения является ликвидация войны ж организация производства не для войны, а для восстановления всего разрушенного ею, не в интересах кучки финансовых олигархов, а в интересах рабочих и беднейших крестьян» . Это могла осуществить только социалистическая революция.
Финансовые мероприятия в программе экономических требований партии на путях к Октябрю, так же как н вся эта программа в целом, были рассчитаны на победу социалистической революции. С другой стороны, последовательное осуществление этих мероприятий и всей экономической программы в целом являлось непременной предпосылкой социалистического переустройства общества после победы пролетарской революции.
Великая Октябрьская социалистическая революция совершила коренной поворот в истории нашей страны и всего человечества. Она создала государство нового типа — советское, социалистическое государство, принципиально, коренным образом отличающееся от государств всех прежних типов. Она передала в руки государства экономические командные высоты — землю, крупные промышленные предприятия, средства транспорта, коммунальные предприятия и основной жилищный фонд в городах и промышленных центрах, внешнюю торговлю, банки — и обеспечила условия, необходимые для обобществления всего народного хозяйства нашей страны, для перехода от капитализма к социализму, для построения коммунистического общества. Вместе с тем она создала новую, советскую систему финансов, принципиально, коренным образом изменила содержание денег, кредита и финансов, их роль в общественном воспроизводстве.