Благодаря выполнению второго пятилетнего плана и достигну­тым успехам в построении социализма СССР вступил в новую полосу развития, в полосу завершения строительства бесклассо­вого социалистического общества и постепенного перехода от социализма к коммунизму, когда решающее значение приобретает коммунистическое воспитание трудящихся, преодоление пережит­ков капитализма в сознании людей — строителей коммунизма.
Третий пятилетний план развития народного хозяйства СССР, утвержденный XVIII съездом Коммунистической партии, явил­ся грандиозной программой хозяйственного и культурного строи­тельства, выполнение которой во многом предрешало осуществ­ление основной экономической задачи СССР.
Но пятилетнему плану объем промышленной продукции дол­жен был возрасти на 92%, т. е, почти удвоиться, достигнув в 1942 г. 184 млрд. руб. (в ценах 1926/27 г.). Особенно быстрый рост продукции намечался по таким отраслям промышленности, как машиностроение, черная и цветная металлургия, химическая промышленность. Этим обеспечивалось дальнейшее мощное тех­ническое вооружение промышленности и других отраслей народ­ного хозяйства и обороны, а также ускоренное развитие химиза­ции народного хозяйства. От этого зависело решение основной экономической задачи СССР.
Рост продукции народного хозяйства обеспечивался прежде всего благодаря дальнейшему повышению производительности труда, укреплению трудовой дисциплины, развитию социалисти­ческого соревнования и стахановского движения. Производитель­ность труда в промышленности должна была возрасти за третью пятилетку на 65%, на железнодорожном транспорте — на 32, на водном транспорте — на 38%. Предусматривалось значительное увеличение урожайности зерновых и технических культур, повы­шение продуктивности животноводства.
Решающим фактором дальнейшего роста производительности труда являлись механизация производства, техническое перево­оружение всех отраслей народного хозяйства и широкое развер­тывание подготовки кадров, владеющих техникой и способных полнее использовать ее.
На третье пятилетие была намечена грандиозная программа капитальных вложений — 192 млрд. руб. (в действовавших тогда сметных ценах) против 114,7 млрд. руб. во второй пятилетке. Капитальные вложения в промышленность должны были соста­вить 111,9 млрд. руб., из них 93,9 млрд. руб.— в промышлен­ность, производящую средства производства. Капитальные вло­жения в транспорте были определены в объеме 37,3 млрд. руб., в сельское хозяйство — 11 млрд. руб. Вложения в сельское хо­зяйство самих колхозов выражались в сумме около 24 млрд. руб. Выполнение этой программы, капитальных вложений, соответст­вующей плану роста производства, обеспечивало дальнейшее укрепление производственно-технической базы СССР и создание необходимых резервов мощностей в важнейших отраслях народ­ного хозяйства.
Проблема кадров выдвигалась в качестве одной из главней­ших задач социалистического строительства. Старый лозунг «тех­ника решает все», отражающий задачи предыдущего периода, когда страна испытывала острую нехватку техники, надо было заменить новым лозунгом — «кадры решают все». В связи с этим повышалась роль финансов в обеспечении подготовки квалифици­рованных кадров для отраслей народного хозяйства.
Третий пятилетней план предусматривал дальнейший подъем материального и культурного уровня жизни трудящихся. Одна из основных задач третьей пятилетки состояла в повышении народного потребления в 1,5—2 раза. Это обеспечивалось наме­чавшимся ростом продукции народного хозяйства, развертыва­нием советской торговли, ростом денежных доходов рабочих, колхозников, советской интеллигенции. Продукция промышлен­ности, производящей предметы потребления, должна была увели­читься на 72% и составить в 1942 г. 69,5 млрд. руб. (в ценах 1926/27 г.). Рост продукции сельского хозяйства был определен более чем в 1,5 раза (на 52% — до 30,5 млрд. руб. в 1942 г. в ценах 1926/27 г.). Государственно-кооперативный товаро­оборот возрастал со 126 млрд. руб. в 1937 г. до 206 млрд. руб. в 1942 г.
Средняя зарплата рабочих и служащих увеличивалась на 37%, фонд заработной платы — на 67%. В результате повы­шения производительности труда в колхозах, подъема урожай­ности и увеличения объема продукции животноводства должны были значительно возрасти доходы колхозников.